Conform Asociației Americane de Stomatologie (Americand Dental Association), ortodonția și ortopedia dento-facială sunt ramuri ale medicinei dentare care se ocupă cu diagnosticarea, prevenirea, interceptarea și corectarea atât a malocluziilor (aliniamentul defectuos al dinților), cât și a afecțiunilor neuromusculare și osoase care pot să apară la nivelul structurilor oro-faciale, jucând un rol fundamental în creșterea și dezvoltarea armonioasă a întregului complex dento-maxilo-facial.
Ocluzia dentară reprezintă relația de contact dintre dinții superiori și cei inferiori, atunci când închidem gura. O ocluzie corectă presupune un echilibru biologic complex al sistemului stomatognat. Acesta include arcadele dentare, oasele maxilare, articulația temporo-mandibulară, mușchii masticatori, limba, glandele salivare și mucoasa cavității bucale. Unul dintre obiectivele de bază ale tratamentului ortodontic este reprezentat de obținerea unei ocluzii funcționale. Pentru a ajunge la acest rezultat, medicul ortodont trebuie să se asigure de faptul că toate aceste componente sunt optim poziționate astfel încât să funcționeze corespunzător, pentru ca pacientul să poată mușca, mesteca și vorbi ușor, fără impedimente.
Aparatele ortodontice nu ajută doar la alinierea dentară, ci joacă un rol important și în estetica facială și în funcționarea corectă a întregii cavități orale. Tratamentul ortodontic presupune utilizarea brackeților și a altor materiale și dispozitive ortodontice și ortopedice care aplică forțe dozate corespunzător de către medicul ortodont, cu scopul de a obține o aliniere corectă a dinților și o poziție corespunzătoare a oaselor maxilare. Un tratament ortodontic corect realizat contribuie la îmbunătățirea și menținerea sănătății dentare, gingivale și a articulației temporo-mandibulare.
Posibilitățile terapeutice din sfera ortodonției și ortopediei dento-faciale sunt într-o continuă diversificare, aparatele ortodontice devenind din ce în ce mai comode și moderne. De la brackeții ceramici, la aparatele linguale și până la alignere, sistemele ortodontice au început sa se axeze din ce în ce mai mult pe preferințele estetice ale pacienților. Pe de altă parte, mulți pacienți, în special copiii și adolescenții, consideră aparatele ortodontice un accesoriu la modă, fiind atenți de fiecare dată la alegerea culorii elasticelor sau chiar a arcurilor.
Aparatele ortodontice pot fi purtate la orice vârstă, în funcție de indicațiile individuale.Anual, din ce în ce mai mulți adulți se decid să înceapă un tratament ortodontic, iar la ora actuală, Academia Americană de Ortodonție estimează faptul că unul din cinci pacienți este adult.
Ortodonția este o știință a frumuseții, care pe lângă preocuparea sa continuă pentru obținerea unor zâmbete armonioase, contribuie decisiv la dezvoltarea corectă a întregului complex dento-maxilo-facial. Tratamentul ortodontic poate îmbunătăți considerabil întregul aspect facial al pacienților, rezultatele obținute în urma acestei terapii fiind de multe ori uimitoare.
Însă, corectarea problemelor de natură ortodontică nu este importantă doar din punct de vedere estetic, ci și din punct de vedere al menținerii sănătății dento-parodontale. Malcoluziile pot determina dificultăți în vorbire sau masticație, abrazii dentare la nivelul dinților fără leziuni preexistente sau pot genera un stres suplimentar asupra parodonțiului. De asemenea, dinții malpoziționați și înghesuiți sunt mai dificil de igienizat, ceea ce presupune un un risc mai crescut pentru apariția cariilor și a afecțiunilor gingivale. O igienă orală corespunzătoare este mult mai ușor de menținut atunci când pacientul are dinții aliniați corect.
Ortodonția și ortopedia dento-facială este una dintre cele mai complexe specializări din sfera stomatologiei. Tratamentul ortodontic are implicații importante în parodontologie, protetică și chirurgie. De asemenea, cea mai comună metodă pentru tratamentul problemelor articulației temporo-mandibulare este terapia ortodontică, iar implicarea medicilor ortodonți în management-ul multidisciplinar al tulburărilor de somn de natură respiratorie (sforăit, apnee obstructivă de somn) este din ce în ce mai frecventă.
